对信仰者来说，开放的公共区块链为构建数字经济提供了第二次机会。构建在这些区块链之上的应用相互协作，且它们存储的信息对所有人都是可见的，这一事实让人回想起互联网早期架构师们的理想主义，那时大多数用户还没有接受科技巨头提供的“围墙花园”。过去一年，随着构建在各种区块链上的应用在规模和功能上蓬勃发展，一种新型“去中心化的”数字经济成为可能。
也许这种数字经济中最重要的部分是去中心化金融(DeFi)应用，这些DeFi应用使用户能够交易资产、获得贷款和存储存款。现在，这一领域的市场份额争夺战正愈演愈烈。最重要的是，以太坊，这个领先的DeFi平台，似乎正在失去其近乎垄断的地位。这场竞赛显示了DeFi是如何受到其他新兴技术中爆发的标准之战(standardswar)的影响——想想20世纪70年代索尼Betamax和VHS录像带之争——也说明了DeFi技术是如何以闪电般的速度进步的。
《经济学人》：比特币比其他资产具有更多投资优势:金色财经报道，《经济学人》（The Economist）对比特币给予了高度评价，称比特币比其他资产具有更吸引人的投资优势。这家拥有178年历史的杂志最近发表的一篇文章称，比特币与传统市场的低相关性使其成为一个潜在的极好的多元化投资来源。文章的开头引用了诺贝尔奖得主Harry Markowitz的“Journal of Finance”论文，这篇文章为“现代投资组合理论”奠定了基础，其理论解释了为什么风险不一定是投资者最关心的问题，而是风险资产对投资组合的波动性影响有多大。《经济学人》的研究结果表明，即使在2018-2019年比特币熊市期间，配置1%比特币的投资组合仍然比不配置比特币的投资组合提供了更高的风险回报选择。（The Daily Hodl）[2021/9/25 17:06:33]
DeFi背后的想法是，区块链——也即分布在许多计算机上并通过加密技术保持安全的数据库——可以帮助取代像跨国银行和技术平台这样的中心化机构。这个新生的金融体系(DeFi)中存储的资产价值已从2020年初的不到10亿美元攀升至今天的逾2000亿美元，见下方图表。
《经济学人》智库：缺乏加密相关知识和了解是加密货币采用的最大障碍:根据Crypto.com委托的《经济学人》智库（EIU）的一份调查报告显示，在与比特币（BTC）等加密货币相关的众多并发症中，缺乏对加密的知识和了解是广泛采用加密货币的最大障碍。根据调查结果，有51％的受访者表示，缺乏知识是采用比特币和以太坊等开源加密货币的主要障碍，而34％的受访者则将安全问题视为主要障碍，29％的受访者表示难以知道在哪里购买加密货币。在机构投资者和公司资产负债对加密货币的接受度方面，47%的受访者表示，市场对数字货币的整体信任或理解是采用加密货币的最大障碍。约32%的受访者表示，加密货币监管是更广泛的机构接受的主要障碍，43%和36%的受访者表示，金融市场结构和资产波动是最主要的障碍。该调查还指出，尽管从未拥有或使用一种加密货币，但仍有55％的受访者知道加密货币。（Cointelegraph）[2021/5/27 22:49:54]
《经济学人》报道Tether：在纽约被监管机构罚款:经济学人》在2月23日报道Tether，称其在纽约被监管机构罚款，“通过两年时间厘清Tether的不透明操作和其与Bitfinex的关系之后，纽约总检查长办公室将其定性为具备“欺诈性”和“性”。[2021/2/25 17:50:46]
上图：自2020年以来，存储在DeFi应用中的资产的增长情况。数据来源：DeFiLlama
直到最近，以太坊区块链是所有这些DeFi活动的无可争议的主导者。以太坊创建于2015年，是一种更通用的比特币版本。比特币的数据库存储了相关加密货币(即BTC)的交易信息，提供了谁在任何时候拥有什么的证明。相比之下，以太坊存储更多信息，比如计算机代码行。通过代码编程的以太坊应用程序可以保证会按照编写的代码来运转，从而消除了对中介的需要。但正如以太坊在比特币基础上不断改进一样，它现在也被更新、更好的技术抢占市场。Circle是一家发行了受欢迎的美元稳定币USDC的公司，其老板JeremyAllaire表示，这场竞争就像电脑操作系统之间的竞争。
《经济学人》刊登有争议的加密货币项目HEX:本周的《经济学人》杂志刊登了半页有争议加密项目HEX的广告。广告声称，HEX代币的价格在129天之内上涨了11500％。据悉，加密社区的许多人认为HEX是局。（Decrypt）[2020/8/3]
目前的区块链技术既笨拙又缓慢。比特币和以太坊都使用一种称为“PoW”(工作量证明)的机制，计算机竞相解决数学问题来验证交易，以换取奖励。这降低了网络的速度并限制了容量。比特币每秒只能处理7笔交易；以太坊只能处理15笔。在网络繁忙的时候，交易要么很慢，要么成本很高(有时两者兼有)。当以太坊网络上完成交易的需求很高时，支付给验证这些交易的计算机(节点)的交易费用会上升，结算时间也会增加。你可能需要花费了70美元来把500美元兑换成ETH，然后等了好几分钟才从一个加密钱包转到另一个钱包中。
《经济日报》：严格监管虚拟货币仍是大趋势:据《经济日报》报道，比特币等虚拟货币价格大幅下挫与全球范围内越来越严的监管压力关系密切。随着虚拟货币越炒越烈，并成为各种非法金融活动的集中区，未来各国针对比特币等虚拟货币的监管变严是大趋势。此前虚拟货币市场繁荣，以及与区块链相关技术的公司股价被热炒，主要是缺乏全球范围的系统监管。随着虚拟货币越炒越烈，并成为各种非法金融活动的集中区，未来各国针对比特币等虚拟货币的监管变严是大趋势。[2018/4/2]
长期以来，开发者们一直试图提高以太坊的容量。实际上，其中的一个方向就是变革区块链的共识机制。今年晚些时候，开发者们计划将以太坊转变为一个更容易扩展的机制，称为“PoS”(权益证明)。另一个想法是将区块链拆分(通过一个称为“分片”的过程来实现)。这些分片将分担这些负载，从而扩大容量。此外，一些开发者还在致力于研究捆绑交易的方法(比如Rollups)，以减少必须直接(在L1主网)验证的交易数量。
问题是，每一次进步都伴随着成本。DeFi的支持者吹捧其优点是能够安全地进行交易，而且没有中心化的中介机构参与。但可扩展性提升必须与安全性或去中心化的损失相权衡。在交易到达区块链之前将它们集中起来，这通常是由中心化实体来完成的。对于黑客来说，攻击区块链的一个分片可能比攻击整个区块链更容易。因此，以太坊开发者们一直在缓慢地对其进行更改。
这种缓慢以另一种方式对该网络带来不利——推动了竞争对手的崛起。在2021年初，几乎所有锁定在DeFi应用中的资产都在以太坊的网络上。但摩根大通银行(JPMorganChase)最近的一份研究报告估计，到2021年底，锁定在以太坊上的DeFi应用中的资产份额已经降至70%。越来越多的其他网络，比如Avalanche、BinanceSmartChain、Terra和Solana，现在使用PoS来运行区块链，这些区块链做着与以太坊相同的基本工作，但速度更快、成本更低。举例来说，Avalanche和Solana这两个区块链网络每秒都处理数千笔交易。
美元稳定币USDC经历的情况说明了这些转变。USDC于三年前在以太坊网络上推出，但此后已在许多竞争对手网络上推出，包括Algorand、Hedera和Solana。USDC背后的发行公司Circle的老板JeremyAllaire表示，以太坊上的交易受到成本和速度限制，而Solana上的交易可以处理“Visa规模的交易量”，“结算时间约为400毫秒，交易成本约为二十分之一便士”。其他DeFi应用，比如成立在以太坊上的交易所SushiSwap，也已经在其他几个区块链网络上推出。
摩根大通的NikolaosPanigirtzoglou写道，由于以太坊计划中的一些变更很可能需要至少一年时间(如果不是更长时间的话)，“风险是……以太坊网络将进一步失去市场份额”。对JeremyAllaire来说，当下的格局充满了竞争。“就像在网络领域，Windows、iOS和Android都存在竞争，区块链平台之间也存在竞争。”他认为最终的胜利者将是吸引最优秀的开发者来构建应用并因此获得网络效应的网络。
但这个操作系统的比喻可能只能延伸到此为止，部分原因是开放的公共区块链的性质。任何人都可以访问它们产生的数据并查看它们的操作代码，这使得构建跨多个区块链网络的「桥梁」或应用成为可能，也使得构建在不同的区块链之间聚合信息的应用成为可能。一些应用，比如去中心化交易所聚合器1inch，已经在“扫描”各个区块链上的交易所，以找到加密货币交易的最佳执行价格；而像Polkadot和Cosmos这样的“多链”区块链，其运行方式就像是在不同网络之间的「桥梁」，使得跨网络运作成为可能。
只要DeFi有潜力获得成功，那么围绕成为DeFi网络选择的竞争自然而然会愈演愈烈。但是，“赢家通吃并获得对数字经济及其发展方式的全面控制权”的想法，有一天可能会像录像带一样过时。
撰文：TheEconomist
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