两年前搜狐CEO张朝阳曾表示,搜狐畅游未来有二次上市的计划。迄今为止还没看到苗头,而且这家老牌大厂已经很久没掀起过风浪。
畅游算得上是吃老本吃得最香的一家公司,旗下端游《天龙八部》和手游《天龙八部手游》是最成功的长线产品。近几年畅游推出的新品都没怎么大爆,但凭借着老游戏打下的底子,公司在2019年退市之后也仍维持着收入增长,直到去年才随市场大盘一起下滑。
搜狐在年报中谈及经营风险,表示畅游可能没法再度实现2014年之前或者2019、2020年的收入增长。
实际上近年来畅游的新品数量确实寥寥无几。而在今年,畅游一反常态地突然在海外发布了10多款游戏包体。尽管不是每一款游戏包体都能体验,从中也能够看出来畅游没有真的打算坐吃山空,这家MMO老牌公司正在把手伸向不同陌生的品类。
大厂也来做中轻度品类
今年畅游上架的游戏包体不少,但能够实际游玩其实并不多。特别地是,能够游玩的2款游戏都是体量比较小的中轻度游戏,并且都参考了市场爆款的玩法。
《ChestMaster》在这个月初开启了测试,玩法原型选用了国内火爆的小游戏《疯狂骑士团》。根据QuestMobile的数据,《疯狂骑士团》在今年Q1的月活跃用户超过8000万,iOS版本基本稳定在畅销榜TOP150,在微信小游戏畅销榜长期居于前列,估算全平台月流水过亿,的确有一定的市场空间。
《ChestMaster》在玩法上没有作出变动,而是选择在美术和UI设计上稍作改动。比如美术色调采用了饱和度更低的颜色,突出可爱的画风;缩小了宝箱的游戏画面中的比重、并加入了角色的动效场景;采用了底部菜单的UI布局,更接近于中轻度手游的设计习惯。
这款游戏是这批包体中为数不多开启内购的产品,目前在GooglePlay上的下载量不到1万次。自从《疯狂骑士团》火爆之后,入局同类玩法的产品也不少,比如新品《洋葱骑士团》在本月进入国内iOS畅销榜前2、4399的《虫虫大作战2》进入了畅销榜TOP200,《ChestMaster》面临着一定的竞争压力。
《ChestMaster》
《OvalOdyssey》是另一款开启了内购的测试产品,在本月初上线了iOS版本,一个星期之后就从各市场下架。游戏的玩法原型类似于《吸血鬼幸存者》,融合了RoguelikeRPG玩法,玩家需要在有限的地图规模内生存下来。
稍有不同是《OvalOdyssey》做了些细微的玩法创新。角色在地图中可以收集有限数量的宠物蛋,宠物蛋会作为随从跟在角色后方,而玩家升级后学习的新技能会依次应用到宠物蛋身上。这种Roguelike玩法创意像是融合了《SSSnaker》的贪吃蛇RPG。
卡牌和SLG是游戏出海的主流品类,而出海大概是畅游一直以来的心结。尤其是在SLG赛道中,公司自研的《CastleofLegends》和发行的《Warhammer40,000:LostCrusade》都没有取得一个好的结果。
畅游没觉得是赛道的问题,毕竟同类的成功产品依然在涌现。现在公司看起来想首先解决吸量的问题,采用更加稳妥的方式进行研发,估计这部分产品在短时间内还没法上线。
1个IP撑起了公司16年
畅游之所以还有足够的空间去做尝试,很大一部分原因是家底足够厚实。
时隔两年再来看畅游的官网会发现,列表中的产品数量只减不增,标注为「最新游戏」的仍然是2年前的《小浣熊百将传》。
一方面原因是畅游抱紧了腾讯这条大腿,近年在国内上线的新品手游大多都交给第三方发行;另一方面是《天龙八部》这个IP实在太稳定,过去16年来仅靠一个IP就贯穿了公司的发展历程,以至于短时间内没有新品接力也没造成重大危机。
《天龙八部》端游是畅游的底气所在。事实上,公司在退市之后有相当一部分的收入增长都来源于端游,而且这还是端游大盘市场萎缩的情况下逆势增长。
公司最早在2004年开始研发《天龙八部》端游,三年之后游戏在国内市场上线,在之后很长时间里都还是公司的营收支柱。根据公司财报数据,《天龙八部》端游在2022年收入为3.79亿美元,占公司收入65%。
再翻查早些时候的数据会发现,《天龙八部》端游在近两年更加坐实了支柱的位置。游戏在2021年的营收贡献占比为66%,再往前几年一直在60%以下。
营收增长来源于《天龙八部》在2020年10月推出的怀旧服,这时候游戏运营已经有13年。有了自身的积累再加上WeGame的加持,《天龙八部》端游成功吸引到一部分老玩家。当年Q4公司的端游月活用户回暖到230万,《怀旧天龙》吸引的用户填补了《星际战甲》停运所造成的流失。
而在后续运营中,《怀旧天龙》也走上了和《天龙八部》端游不一样的道路,上线半年后陆续制作了包括新门派等版本内容,包括在玩家见面会中,《怀旧天龙》和《天龙八部》端游的策划人员都是代表各自的游戏亮相。
这相当于将一款新的游戏纳入营收范围内,不难理解游戏为什么在两年内实现了翻倍的增长。但炒冷饭只是短时间内的权宜之计,这一增长趋势已经开始变向回落。
《天龙八部手游》则是畅游抱上腾讯大腿的源头。游戏最早在2016年UP腾讯互动娱乐发布会上亮相,当时透露游戏已经立项研发了一年。
次年《天龙八部手游》由腾讯发行上线,在国内iOS畅销榜TOP10保持了3个月,接力自研自发的《天龙3D》并成为手游营收主力。到目前为止《天龙八部手游》仍然少有掉出过100名以外,是同期在发布会亮相的IP产品中表现最好的一款。据媒体报道,游戏的累计用户超过了6000万。
因为《天龙八部手游》的出现,畅游萌生了更明确的转型念头。2017年畅游的员工数量减少了13%,2018年减少了14%、2019年减少了15%,按公司的说法,原因是为了注重手游业务的发展,裁掉了一部分在国际市场和平台渠道业务的员工,在这之后才保持人数稳定。
尽管长线,游戏依然免不了收入的自然下滑。财报数据透露,游戏去年收入超过7200万美元,同比下降8.7%。而畅游看重的不止是单款游戏的营收贡献,还有之后延续的合作关系。
而这一IP的续作也继续和腾讯合作。在今年的腾讯游戏发布会上,《新天龙八部》透露计划在年内上线,并且在本月27日开启终极测试。
通过端游手游的左右手接替发力,畅游的确将游戏营收保持在稳定的水平。在还没找到破局产品之前,继续吃尽IP价值就成了公司活下去的最好选择。甚至今年公司还登记了《轻松天龙八部》的软著,甚至把念头打到了页游身上。
屡战屡败
在《天龙八部》IP撑起公司的这段时间里,畅游不是没有尝试过改变现状。只不过成果有限,投入的新产品或者新业务基本都石沉大海。
在游戏业务方面,腾讯始终是相当重要的合作伙伴,并且不局限于《天龙八部》这一系列产品。但哪怕是腾讯发行,也没能给畅游的新品兜底。
后续和腾讯达成合作的产品都出自聚变工作室之手,大多数是非MMORPG的创新品类,基本可以视为畅游开拓品类的排头兵。
合作游戏包括女性向游戏《璀璨星途》,这也是聚变工作室的首款女性向产品。当时网易在同期上线了《绝对演绎》,两款产品均以娱乐圈作为题材,《璀璨星途》在商业成绩方面则败下阵来。游戏在iOS畅销榜TOP100待了一周,随后排名朝着800名开外下滑,最终在今年5月宣布停运,运营时间不到一年半。
再比如2021年7月上线的《俄罗斯方块环游记》。游戏是国内唯一获得正版授权、并有《俄罗斯方块》阿列克谢协助宣传的产品。游戏上线之后从国内iOS畅销榜200名开始下滑,在2022年底宣布停运,原因是腾讯和游戏的IP授权到期,最终游戏游戏运营时间同样不过一年半。
畅游自己发行产品也都没有很好的长线成绩。
放置卡牌《小浣熊百将传》算是近年比较有声量的新品。游戏由提塔利克工作室研发,2021年8月上线,在iOS畅销榜TOP100待了大概半年时间。在2022年初还曾尝试过加入休闲小游戏作为副玩法来引流,不过仅维持了半个月就改回了原版内容,游戏也看不出有回暖的势头。
航海题材MMORPG《黎明之海》在去年上线,由畅游旗下的沧龙工作室研发。游戏还邀请了影星约翰尼·德普进行合作宣传,但即便是在畅游所熟悉的MMORPG品类,离开了武侠和IP之后便没有了吸量优势。游戏上线2个月之后掉出iOS畅销榜TOP100并持续下滑,尚未听闻工作室有下一步计划。
这些一波量的手游产品没能让畅游从泥潭中脱身,而在这之外还有更多未曾听闻的产品。
比如公司曾经在《Amongus》火爆的2021年立项了派对游戏《萌宠大侦探》,同一年在TapTap开启预约。游戏原本是同类的太空狼人杀玩法,后续迭代成《萌宠大侦探:逃出生天》并进行了玩法创新,包括双方在游戏开始时互相知道身份、在完成任务之后增加了选择技能的环节。
《萌宠大侦探:逃出生天》还上架了Steam商店页面,目前仍未有新消息,而在TapTap页面标注为开发商的GlimmerCollection则变成了畅游今年测试新品的发行账号。
畅游还尝试过影游联动的道路。搜狐在今年4月出品了电视剧《为你逆光而来》;5月份畅游在steam上线了原班人马参与制作的影视互动游戏《逆光迷途》,作为不同视角的姐妹篇作品,推测游戏制作和剧集拍摄是在同期进行。游戏售价29元,从玩家反馈来看品质未能令人满意。
另外在游戏发行业务方面,畅游曾经签下了比较有希望的产品,比方说二元游戏研发的《跃迁旅人》。2022年畅游将旗下一家子公司改名为北京莫比文化有限公司,并推出了新的游戏发行品牌「莫比星球计划」,原计划《跃迁旅人》是第一款发行的产品。
结果合作没有如约进行,《跃迁旅人》在拿到版号的不久之后就由二元游戏自主发行上线。游戏上线没多久就在国内iOS畅销榜上迅速下滑,三个月后游戏宣布暂停内容更新并回炉重做。近期据玩家透露,游戏预计在7月份上线重制版,只是应该已经和畅游没什么关系。
除了游戏业务之外,畅游还有一部分收入来源于品牌广告,17173是其创收主力。而随着门户网站的衰落,17173的营收能力已经越来越弱。2020~2022年期间,公司广告收入分别为1160万美元、1080万美元和690万美元,对应广告商数量为108家、76家和67家。
从2018、2019年开始,式微的17173开始转型。部分核心成员单独成立了驯龙传媒,旗下品牌包括「游戏X博士」「正惊游戏」「哔哔」等品牌,实现游戏垂类内容分发;在17173和驯龙传媒的依托下,2019年通过子公司冠游时空布局了手游发行业务。
公司打造的垂类媒体矩阵一度有不错的口碑,但没有在财报数据上反映出来。至少在品牌广告收入下滑的同时,自有媒体的业务仍未能取代17173的位置。公司还曾尝试过做群聊社区软件「井盖chat」,最后以2021年底停运告终。
畅游自退市之后就清算了亏损的实体广告业务,转头更加专注于游戏业务,只是始终未能做出一款企及《天龙八部手游》的新产品。
到了动作最频繁的时候
像上述提到的,畅游其实停滞了好些时日,在今年有了频繁的动作。单是一家子公司北京畅游创想就在今年申请登记了54款软著,包括《美少女战士Miracle》《奇诡异闻录》《绯红色纷争》等,登记数量比以往任何一年都要多。
大多数软著都尚未能查询到相关产品信息,但也有部分项目储备已经曝光。
比如《西游:笔绘西行》应该会是「莫比星球计划」真正的第一款产品。根据哔哩哔哩游戏中心的页面显示,游戏由提塔利克工作室研发,从实机画面来看是常见的卡牌游戏类型。今年《西游:笔绘西行》才正式定下名称,5月份拿到了版号,目前预约量超过24万。
《长安百夜行》目前尚未在各平台开放预约,今年初有玩家录制了游戏测试的试玩视频,可以初步窥探游戏的长相。《长安百夜行》制作了3D场景和人物建模,从画面来看有更大的研发投入,玩法则类似于《阴阳师》一派的魔灵like。
除了这些看起来比较常规的项目之外,今年畅游还新曝光了女性向游戏项目《阿尔法喵计划》。游戏的特别之处在于计划使用AIGC技术,根据玩家的选择生成出自己喜欢的人物形象。推测这一项目的成立有很大一部分原因来自于AIGC的热潮,不过目前游戏连美术方向都尚未确定,估计离正式上市还有很长的距离。
在这些项目之外,通过网络公开信息还可以发现畅游有一些新品类的尝试。
有意思的是,项目的归属似乎并不符合以往的固有印象。比如《天龙八部》的游戏开发交给了鲲鹏工作室,而以前开发《天龙八部》IP游戏的天龙工作室则负责一款轻科幻的战棋卡牌游戏《代号山海》。
去年10月份,畅游开启了《代号Z》的玩家顾问团招募。据介绍,《代号Z》是一款多平台3D探索的RPG,游戏画面同样是往科幻方向制作。游戏由畅游中台联合开发,使用Unity制作,在2020年底就放出过实录视频,当时游戏命名为《Advent降临》。
从长远来看,畅游确实有计划适应游戏市场去制作不同品类的产品。据公开信息透露,公司还有开放世界相关的项目。
当然在短时间内,腾讯这条大腿依然不抱不行。现在公司最具备确定性且值得关注的应该是引进产品《冲呀!饼干人:王国》。今年游戏由畅游拿到版号,同月月底宣布由畅游和腾讯合作运营。游戏的发行工作由腾讯负责,鉴于游戏在海外市场的火爆程度,畅游能从中分得一杯羹便是不错的收获。
结语
倘若畅游二次上市的计划还没有改变,单有《天龙八部》的一系列产品显然还不太够看,而畅游也还在逐渐从不同品类中寻找下一个爆款。
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