日本的法定节日称为“国民の祝日”，一年当中总计为16天，包括元旦、成人节、建国纪念日、天皇诞辰、春分节、昭和纪念日、宪法纪念日、绿化节、儿童节、大海节、大山节、敬老节、秋分节、体育节、文化节和勤劳感谢节。同时，日本一年当中还有在不同季节和不同地方都会举办各种各样的庆典活动。全国性的比较重大的节日有：正月、初诣、节分、女孩节、花见、黄金周、七夕、焰火表演、盂兰盆、月见、七五三、忘年会、圣诞节、除夕。
1月
1月1日：元日-元旦
在日本从明治时代开始到大正、昭和时代初期，因皇室祭拜天地四方诸神的祭典而得名“四方节”，是四大祭典之一。1948年颁布实施的《国定假日法》第2条规定，变更“四方节”为法定国民节日，其主旨是“庆祝一年开始”。在日本各地，从元旦的1月1日到1月3日称为“お正月”，在此期间各地都会举办隆重的活动和庆典。
正月
正月是日本的新年，按照惯例，这是人们感谢掌管收获的诸神，迎请庇护家族的祖先魂归故里的时节。人们沿袭摆放门松(かどまつ)和注连饰(しめかざり)的习俗，以迎请这些神灵。新年伊始，人们向年神和先灵表达感激之情，祈求新的一年风调雨顺、五谷丰登。因此，对日本人民来说，新年是一年所有庆典活动中最重要的节日。很多人在这一时刻制定计划，为来年做好安排。
年贺状
在新年期间，人们都会收到来自亲朋好友的贺年卡，日语称为“年賀状”(ねんがじょう)。根据日本邮政统计，2021年元旦送达的贺年卡约19亿4198万张。不过随着邮件、SNS等通讯手段越来越发达，再加上个人信息保护越来越严格从而不知道亲朋好友的地址等原因，每年送达的贺年卡呈递减趋势。
初诣
初诣称新年参拜，是日本正月的一个习俗，指在元旦当天或正月期间首次前往参拜神社或佛寺，诣本身在日文中就有参拜神社佛寺的意思，由于是一年内最初的参拜，因此又称作初次参拜。
初诣一般集中于正月头三日之内或是松之内的期间，关东地方一般是1月7日为止，关西地方有些地区则是1月15日为止。根据DOCOMO在2018年的调查达7成受访者会在正月头三日前往初诣，参拜服装也没有一定的规定，尽量避免穿著有失礼仪的服装便可，不过在参拜时应该拿掉帽子和太阳镜之类的以表尊敬。据Docomo的调查，有7成以上的人祈求合家平安，6成以上的人则是身体健康。向神明祈愿时虽然没有明确的限制，一般就是一次只许一个愿望，有些人也会选择先向神明报告这一年过得如何，然后在祈愿时向神明说自己的名称和住址，初诣结束后直接回家。香火钱则一般以五日元硬币为主，这是因为五日元的日语发音与“ご縁”相同，并且中间有孔，象徵著缘份或因缘等等。
参拜结束后，按照个人需要，可以去写绘马、购入御神籤、御守和破魔矢等等，祈求生意兴隆的人则可以购买熊手，往年的御守和破魔矢则交给寺社烧毁。
年玉
在新年期间，孩子们会收到父母、亲戚赠送的零花钱，这种特别的礼物称为“年玉”(おとしだま)。因此，孩子们对新年的到来充满着期待和渴望。近年来，初、高中学生每次收到5千或1万日元的“年玉”已为平常之事。这些“年玉”如果加起来的话，可以高达好几万日元。
新年游戏
过去几乎所有的孩子都会参加一些特殊的新年户外娱乐活动，如放风筝和转陀螺，女孩们则喜欢玩一种类似羽毛球的游戏，日语称为“羽根突”(はねつき)。室内游戏包括一种叫作“歌留多”(歌かるた/うたかるた)的纸牌游戏，按照百人一首组成的纸牌接拼诗句，用以考验参与者的反应速度；还有一种类似于双陆棋的游戏，叫作“双六”(すごろく)。不过，现在孩子的娱乐游戏可谓花样繁多，这些老旧的新年游戏已经失去了它们以往的人气。
1月10日：成人の日-成人节
成人节是日本重要的节日之一，目的为向全国于该年度年满20岁的青年男女表示祝福。明治维新前定于正月十五，日本废除农曆后改为西曆1月15日，2000年起因快乐星期一制度施行而改定在每年1月的第二个星期一。
成人之日当天，各市町村政府会为年满20岁，或该年度将会踏入20岁的男女主持特别的成人礼仪式，并且颁发证书，表示他们从当日开始成为成年人，以后必须独立生活、担负起社会责任及义务。
日本相当重视成人之日，因此在这一日，日本人都会举行祝贺仪式。以前，祝贺仪式大都在家里举办，现在，不少人的成人礼都在公司、学校或者市役所度过。在成人之日，年满20岁的年青人的父母、同事、主管、同学、亲戚和朋友都需要向他们祝贺及赠送礼品，而当事人亦需要表达感谢之意及发表其未来计划及理想。除此以外，家人也会把礼品放在时间木盒，而它将会保持至少5年，最长时间为青年男女的儿女成为20岁后，得由当年出席的所有成员在场下开启。如果在特定时间内，任何人因健康或婚姻理由而确定不能出席，可以提早期限开启。
2月
立春/节分
日本在1873年前使用的是阴历，其月份的计算要比现代的阳历大约晚一个半月，每年二月的3日或4日为立春(りっしゅん)或节分。据说，人们在这一天若是吃下与其年岁相等数目的豆子便会永葆健康。这种仪式最初源于皇宫在阴历除夕这一天所举行的庆典活动，象征扫除晦气，驱走冬日的寒冷和阴霾，迎接明媚新春的到来。
2月11日：建国記念の日-建国纪念日
日本为纪念建国而定的节日，按照《日本书纪》记载的神武天皇即位之日推算而定于2月11日。此节日于1966年制定，意在纪念日本建国的精神、培养日本人民的爱国之心。每到此节日，日本各地神社和寺庙都会举办各种庆典。
2月23日：天皇誕生日-天皇诞辰
是庆祝日本天皇生日的节日，第二次世界大战结束前又称为“天长节”，与之对应的皇后诞辰称为“地久节”。日期会随著天皇的更迭而有所变动，目前第126代天皇德仁的生日为2月23日。节日当天一般会在皇居的长和殿会举办一般祝寿仪式，天皇家族成员出席，并开放民众进入殿前广场向天皇祝寿。
春分の日-春分节
持续七天的传统的“春分祭祖”(春の彼岸/はるのひがん)活动在3月21日左右的春分时节举行。这期间，人们祭祖扫墓，表达他们对已逝祖先的哀思与敬仰之情，并请来僧人为他们诵经祷告。与此类似的活动还有“秋分祭祖”(秋の彼岸/あきのひがん)，在9月23日前后秋分时节的一周期间进行。
花见
樱花是日本的国花，三月底和四月初，日本大多数地区的樱花都已盛开，象征着日本的繁荣昌盛，这时，人们喜欢走出家门，来到绽满樱花的树下，赏花野餐，饱览春色，这种活动称为“花见”(花見/はなみ)。自江户时代以来，这种在鲜花怒放的樱树下席地而坐，赏花就餐的习俗就在民间广为盛行。每年也有许多外国游客特地到日本观赏樱花盛开飘落的美景。
4月
黄金周
四月是紧张忙碌的时节，学生们即将开始新一年的学习，公司的新员工也将开始新的职业生涯，同时四月又是日本的财政年开始的月份。然而，从四月底开始，很多人会有一周到十天的休假期，因为很多的日本国定节日都集中在这一时期，包括4月29日的“昭和纪念日”、5月3日的“宪法纪念日”、5月4日的“绿化节”，以及5月5日的“儿童节”。人们将这一时期称为“黄金周”。此时，气候温暖宜人，适合踏青远足。日本各地的旅游景点游客云集，人流如织。“黄金周”期间常会造成交通拥堵，火车、飞机也是人满为患。
4月29日：昭和の日-昭和纪念日
是指由2007年起加入日本国民假期的日本节日，定为每年的4月29日，即已故昭和天皇裕仁冥诞的日子。
5月
5月3日：憲法記念日-宪法纪念日
是日本的法定假日，日期为每年的5月3日，这个节日是为了纪念于1947年5月3日施行的《日本国宪法》而定立的。同时也是每年日本黄金週中的其中一个假日。自从《日本国宪法》于1947年5月3日生效后，宪法纪念日一直是日本的法定假日，这天也是一年一度国会议事堂的公众开放日。由于这个节日彰显的是宪法的重要性，所以很多时候会选择在这天反省民主和日本政府的意义。
5月4日：みどりの日-绿化节
是日本的公众假期，在每年5月4日庆祝。1989年—2006年曾在每年的4月29日庆祝。1948年，《国民祝日相关法律》施行，将昭和天皇裕仁寿辰4月29日定为天皇诞生日，是国定假期。裕仁在1989年驾崩，在他去世之后，日本把他的冥诞更名为绿化节。绿化节的原意是由于裕仁生前爱好生物学，而日本政府亦希望透过该天，纪念裕仁之外，亦加深国民保护自然的意识。2005年5月13日，日本国会通过将4月29日改订为昭和之日，同时将绿化节移至5月4日。
5月5日：、こどもの日-儿童节
黄金周期间的5月5日为“儿童节”，日本传统上称之为“端午节句”(端午の節句/たんごのせっく)，这是专为男孩们设立的节日，祝愿他们健康成长、前程似锦。传统的装饰物为系于长杆之上的鲤鱼形的旗帜(鯉のぼり/こいのぼり)以及武者人偶(武者人形/むしゃにんぎょう)，还有专门为这一天制作的精美食品，如用竹叶包的粽子(粽/ちまき)和槲树糕(柏餅/かしわもち)等。在古代，五月被认为是一年当中不好的月份，而五月的第五天则被视为更加不吉利的日子。“端午节句”最初为一年一度驱邪除秽的浸礼仪式。这一天，在放有鸢尾草的热水中沐浴成为日本人的一种习俗。传说，鸢尾草不仅具有医疗保健的功效，而且可以驱除邪秽。
7月
七夕
夏季的第一个节日当数7月7日的“七夕节”。传说相爱的“牛郎”和“织女”每年只有这一天才能在银河的鹊桥上相会，这个浪漫动人的故事最初通过中国和韩国传到日本皇宫，随后便在民间流传开了。据说在这一天许下的愿望将得以实现；人们在花园或其他地方插上带有竹叶的竹竿，并将写下愿望的纸条挂在竹枝上祈福。
今天，日本的很多地方都有庆祝“七夕”的习俗。最著名的庆典地有京都府的北野天满宫、香川县的金刀比罗宫、神奈川县的平冢市和富山县的高冈市。同样著名的还有8月7日在宫城县举行的“仙台七夕祭”，它比“七夕”晚一个月，更接近于按照阴历计算的“七夕”。
花火表演
在日本，很多地方都会举行花火大会(はなびたいかい)，五彩斑斓的烟花装点着夏日夜空。日本的烟花技术堪称世界一流，从江户时代起就已代代相传。如今，花火表演已由计算机控制，以增强精确壮观的视觉效果。在东京，沿隅田川河进行的花火表演自江户时代就已闻名遐迩。
海の日-大海节
1995年制定，1996年开始施行的日本假日之一，制定当初是7月20日。2003年祝日法改正后，改成7月的第3个星期一，主旨是“感谢海的恩惠，同时也祈愿海洋国家日本的繁荣”。根据国土交通省的文书记述，“日本是世界各国之中唯一将‘大海节’作为假日的国家”
8月
8月11日：山の日-大山节
大山节于2014年制定，于2016年成为日本的国定假日。《国民祝日相关法律》第二条中关于“大山节”的叙述主旨为：“得到与大山亲近的机会并感谢大山的恩惠。”，但并未提及选在8月11日的缘由，这是日本在八月唯一的国民节日。
盂兰盆
“盂兰盆节”是一年一度举办的迎接和祭奠祖先亡灵的日子，据说先祖们会在每年的这个时候回家探望。过去，人们一般在每年阴历的七月中旬左右举办祭奠活动。如今，虽然一些地方“盂兰盆节”仍为8月13日至15日，但大多地方的祭祀活动已改在7月13日至15日期间举行。7月13日，人们点燃“迎魂火”(迎え火/むかえび)迎请祖先的亡灵。到了16日，再以“送魂火”(送り火/おくりび)将亡灵送回冥界。“盂兰盆节”期间，很多公司和商店都会停业休假，异地工作的人们常常会携带子女随配偶回老家，因而交通变得拥挤不堪，就像“黄金周”一样。
9月
月见
按照阴历，每年9月中旬出现的满月称为“中秋明月”(中秋の名月/ちゅうしゅうのめいげつ)，人们在这一天举办赏月晚会，一同观赏美丽皎洁的明月。赏月的习俗最初起源于中国，后在平安时代传至日本。人们用芒草(すすき)将房屋装饰一番，并将包好的团子连同秋收的庄稼一同供奉月下。
敬老の日-敬老节
2002年年为止规定每年9月15日为敬老节，2003年开始规定为9月的第三个星期一。该节日是依据国民节日相关的法律第2条而设立，主旨为“敬爱长久以来为社会作出贡献的的老人，并祈愿老人长寿“。
秋分の日-秋分节
日本的法定节假日之一，选定天文观测到的当年的秋分时节为节日，一般是9月22日或23日是其中的一天。该节日是依据国民节日相关的法律第2条而设立，主旨为“缅怀先人，哀悼逝者。“。
10月
スポーツの日-体育节
是日本的法定节假日之一，日期是每年10月的第二个星期一。该节日是依据国民节日相关的法律第2条而设立，设立当初称为“体育日“，主旨为“沉浸于运动之中并保持健康的身心“。之后，因超党派的国会议员认识”sports”，比起“体育”拥有更广泛的含义并且有自发享受其乐趣的意思，于2018年6月13日通过立法正式将“体育の日“修改成”スポーツの日“，并于2020年开始正式使用。这也是日本历史上第一个使用英语单词的片假名表示的法定节假日。
11月
11月3日：文化の日-文化节
是日本的法定节假日，定于每年的11月3日。这天原本是第122代明治天皇的生日，二战前曾定为“明治节”，二战后1948年开始，修改为“文化节”，主旨为“爱好自由与和平，推进文化事业的发展”。节日当天会举办以下活动：
宫内厅在皇居松之间举行文化勋章颁发仪式，由天皇亲自授与在科学技术与艺术文化的发展提升有显著功绩者。
文化厅主办全国性「文化艺术节」。
各地博物馆大多免费开放。
在日本武道馆举办全日本剑道比赛。
11月15日：七五三
11月15日“七五三”是三岁和五岁男孩以及三岁和七岁女孩参拜神社的日子，祈求平安如意、健康成长。按照传统，男孩们身穿“羽织”(羽織/はおり)和“袴”(袴/はかま)，女孩们则身穿和服。如今，很多孩子们也会在这一天穿着西装和连衣裙。这天，父母会在神社为孩子购买一种叫做“千岁糖”(千歳飴/ちとせあめ)的糖果，据说可以为其带来长寿之运。回到家里，一家人一起品尝红豆糯米饭(赤飯/せきはん)和头尾俱全的鲷鱼(尾頭付きの鯛/おかしらつきのたい)，共同欢度节日。
11月23日：勤労感謝の日-勤劳感谢节
是日本的法定节假日，定于每年的11月23日。它是《国民祝日相关法律》第2条规定的节日，主旨是“崇尚勤劳、庆祝生产、国民互相感谢”。农业国家的日本自古以来就有向众神庆祝五穀丰收的习俗。从飞鸟时代的皇极天皇时代开始的新尝祭，是国家对收穫作物表示感谢的重要祭祀，导入太阳历后则固定在11月23日。第二次世界大战后，因驻日盟军总司令的占领政策，举行新尝祭之日改为“勤劳感谢节”。
12月
忘年会
过了十二月初，很多日本人会在酒馆和饭店举办年终聚会，称为“忘年会”(ぼうねんかい)。以此表达对大家一年辛勤工作的感激，忘掉困难，在辞旧迎新之际尽情度过美好的时光。包括学生和公司职员在内的各种年龄和各种团体的人们都会在这一时刻忙于这些活动的筹划安排。
圣诞节
在日本，圣诞节作为季节性的节日而广受欢迎，无论是否是基督徒，人们都乐于在此期间装点圣诞树，品尝圣诞蛋糕，相互交换圣诞礼物。孩子们则更是喜形于色，期待着熟睡时圣诞老人为自己送来各种礼物。
除夕
当圣诞节和“忘年会”结束后不久便是12月31日，日本人将除夕之夜叫做“大晦日”(おおみそか)。午夜时分，全日本的寺庙开始敲响除夕钟(除夜の鐘/じょやのかね)，庆祝新年的到来。钟声敲响108次，象征着净化108种世俗的欲念(煩悩/ぼんのう)。随着“正月”庆祝活动展开，人们迎来了新的一年。
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