货币发展历程经历了五种形式：实物货币、贵金属货币、代用货币、信用货币和电子货币
货币作为一种人们能够共同接受的商品价值体化物，在不同的时期有着不同的表现形式。在漫长的岁月中，货币的表达形式历经着由低等向高级的持续演化过程：
1、实物货币:实物货币又称之为商品货币，它是货币形状发展的最初方式;实物货币的特性是，它作为货币用途的使用价值与作为非货币用途的使用价值相同，即实物货币是以货币商品自身的使用价值为基础的。换句话说，货币商品自身所包括的社会必需劳动时间，既决定了货币商品的使用价值，又决定了实物货币的价值。
在人类的历史上，各种各样商品，如米、布、木料、贝売、牲畜等，都曾在不同的阶段内饰演过货币的角色;
2、贵重金属货币:铁制品的发生，造成了第二次社会大分工，即手工业和农牧业的分离出来。因为冶炼技术的提升，使金属材料作为商品参与到交换的队伍中去，因此造成了实物货币向金属货币的衔接。最初用铁等贱金属作为货币的。但伴随着商品交换日益打破地域限制，货币材料慢慢固定到贵重金属(金或银)的身上。伴随着商品交换的发展趋势，大家把货币金属材料铸成具备一定形状、一定重量，并具备一定成色的金属材料铸币，便于流通。铸币的出现是货币发展历程上一个极大的进展，它决定了货币制度的基础。一般说来，铸币是由国家的印记证实其重量和成色的金属块。所谓国家的印记，包含形状、花纹、文字等。最开始世界各国的铸币有各种各样的形式，但之后都逐渐过渡到圆形，这是由于圆形便于携带且不容易损坏;
3、代用货币(最多见的是钞票):在金属货币流通条件下，因为黄金白银的开采无法跟上商品生产制造和商品流通发展的需要，就慢慢产生了代用货币，用于替代金属货币，完成商品买卖，从而在一定程度上克服商品流通中对黄金白银使用量日益增加的矛盾。
4、信用货币：信用货币是以信用作为保证，通过信用程序发行的货币。
信用货币是代用货币进一步发展的产物，而且也是目前世界上几乎所有国家采用的货币形态。信用货币的出现是金属货币制度崩溃的结果。
5、电子货币：随着现代信用制度和电子技术的发展，货币形式的发展从有形到无形，逐步产生了电子货币。主要形式是信用卡。
电子货币是一种纯粹观念性的货币，它不需要任何物质性的货币材料。
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