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交子又称楮币，是北宋初年时，由四川成都16户富商联合开设交子铺印刷作为支付凭证用于流通使用，并于1023年由北宋政府在成都设益州交子务，最早正式发行的官交子纸币用。
北宋天圣通元宝钞北宋之前，四川地区的商品交易广泛使用体重值小的铜钱，1000个大钱重达25斤，而买1匹绢需要约4000～5000个大钱，即重达上百斤的铜钱，携带和使用非常不方便。
北宋铜钱－太平通宝北宋初年时，为了便于在商品交易过程中使用到较大额度的铜钱，四川省成都市出现了专为不便携带巨款的商人们进行铜钱现金经营和保管业务的“交子铺户”；
当这些交子铺户收到存款人所交付的铜钱现金后，便将现金数额填在凭证上，再交还给存款人，并可在收取约3%左右保管费的基础上，由存款人随时来兑换取出现金铜钱；
这种由交子铺户临时填写现金存款金额的楮树皮纸券凭证，就是最初的交子，又称“楮币”，它在最开始的时候实际上只是相当于一种存款凭证。
北宋交子铺户随着交子在商品流通中的影响逐步扩大，也出现少数发行商因财务拮据或破产而不能兑现，以及利用交子进行恶意等不良现象，对其进行规范化管理的需求也日益突出；
1008年，在益州知州张咏的主持下，成都的16家官商交子铺户联合用楮树皮纸印刷带有图案、密码、划押和图章等印记的纸质凭证用于流通，张咏也因此被誉为“纸币之父”。
张咏随着商品经济的发展，交子的使用也越来越广泛，由商人们联合成立专营发行和兑换交子的交子铺不仅越来越多，更由于恪守信用，随到随取，使交子逐渐赢得了更多更高的信誉；
交子铺户在经营中还发现，动用部分存款也不会危及到交子的信誉，于是他们便开始逐渐印刷有统一面额和格式的交子，将其作为一种新的流通手段推向市场；
而越来越多的商人在进行大额交易时，为了避免搬运大量的铜钱现金，也愿意直接使用交子来支付货款，这样就使得交子逐渐具备了信用货币的特性，而成为了真正的纸币；
1023年，北宋政府在益州设立交子务，委派朝廷官员担任监官，于1024年2月正式发行官交子，并“置抄纸院，以革伪造之弊”，严格其印制过程，成为我国最早由政府正式发行使用的官交子纸币。
北宋“千斯仓”钞版交子我国的官交子纸币发行使用时间比瑞典、美国和法国等西方国家的纸币发行时间要早六七百年，因此也是世界上最早发行使用的纸币；
纸币的出现是社会经济发展的必然产物，更是货币史上的一大进步，不仅便利了商业往来流通，弥补了现金铜钱的不足，有力地促进了商品流通和商品经济的发展，也影响并促进了世界其它国家纸币的发行和使用，是我国对世界货币史的一大贡献；
同时交子作为我国乃至世界上发行最早的纸币，在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术也有着非常重要的意义。
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