来源：财经国家周刊
中国的货币史，是值得我们研究的，因为中国的货币，有悠久的历史，它发展成为一种独立的货币文化，而且同其他一些国家和民族也有相互影响。
如巴比伦和埃及，其文化是比中国早，可是到现在为止，还没有发现远古的货币。
钱币之为物，和其他古物不同：第一它必定是坚固、不易毁灭的，这是金属货币的一个优点；第二它必定是数量很多的，因为人人要用它；第三它必定是散布很广的，因为各地都要用它。
所以只要古代使用过钱币，一定会被发现。反过来说，如果这许多年来没有发现巴比伦和埃及古代的钱币，我们是否可以认为，它们在公元前8世纪以前，还不曾铸造钱币？
西方最早的钱币出现在公元前8世纪-前7世纪时，是由小亚细亚的吕底亚发行的。此时中国已经有钱币了。
贝壳、布币、刀币
中国最早的货币是贝。这点由中国文字的结构上可以看出来：凡是同价值有关的字汇，绝大部分与贝字旁有关，如贫贱等。分贝成贫，贝少为贱。可见，在中国文字形成的时候，贝壳已是体现价值的东西。用贝的时候，以朋为单位，一朋原是一串，后来概指一个固定的数目。古诗中也有“既见君子，锡我百朋”的句子。
金贝币
贝壳在古代是装饰品，也可以说是一种奢侈品，而且常见于记载，后来发展成为统治阶级之间的货币。
当时的劳动人民，常用生产工具作为价值尺度和流通手段，如铲、刀、纺轮等。这几种用具，似乎分别在各地区或各部族中取得了一般等价物的资格，而且逐渐脱离了商品世界，形状也逐渐缩小了。
到了春秋战国时期，就演变成为正式的布币、刀币和环钱。布币中有一种没有文字的大型空首布，应当是西周的东西。无论如何，中国铸造货币的起源，并不晚于外国，可能是世界最早的。
也是一部书法演变史
中国货币的形制和西方货币截然不同：西方货币上喜用人物禽兽花木为图形，欧洲人一向把他们的钱币看作艺术品，特别是古代希腊的钱币，在艺术品中占有重要的地位。即便在钱币艺术衰退的中世纪，欧洲有些钱币，特别是金币，还是反映了拜占庭的艺术风格。
雅典猫头鹰银币，重42.9g，正面为雅典娜头像，背面为一只猫头鹰，1922年在斯巴达被发现
而中国货币的图案和纹样，除文字外无他物。甚至如果中国钱币上发现有飞鸟走马，大家就要研究它到底是不是正用品。在中国的钱币上，我们可以看到中国文字书法演变的痕迹。
先秦货币上的文字，可以说是古篆。它和甲骨文不同，因为两者书写的工具不同；它也不同于钟鼎文，因为钟鼎文是当时文化水平很高的统治阶级所写的，而钱币上的文字乃各地同铸钱有关的人所写的，可以说是民间的文字。
“秦半两”以后，钱币上用的是小篆，六朝时已有隶楷的出现，唐代则完全用隶书，或所谓八分书，北宋钱上有行、草，太平天国钱上有简体字。
古代货币如何贬值
中国历代政府实行货币贬值的方法很多，比如先用减重的方法铸小钱，再用变相减重的方法铸大钱，最后又用纸币来膨胀。
用小钱就是尽量减轻钱的分量，汉初的荚钱和董卓的小钱都是属于这一类。但用这种方法，贬值程度有限，如董卓将五铢钱改铸成一铢重的小钱，只是膨胀了5倍。
大钱就比较“厉害”了，例如王莽的金错刀，又称“一刀平五千”，一个钱便当五千，两把刀就能收买一斤黄金。
王莽时期的金错刀
宋以后的纸币，伸缩性更是无限了。纸币膨胀有两种方式，一种是一面膨胀一面改发新钞，宋、金、元都是用这种办法；另一种是一直膨胀下去，如明朝的大明宝钞，就是用这种办法。
《中国货币史》
彭信威著
中国人民大学出版社
2020年2月出版
本文摘编自《中国货币史》，作者彭信威(1908-1967年)是我国著名的货币史学家和钱币学家。本书是研究中国货币史的经典之作，分八章讲述了从殷商时代到清末中国货币的沿革发展，对每一个历史时期的货币制度、货币购买力、货币理论、信用等都做了深入研究，内容涉及经济、社会、、文化和心理多方面，从货币角度展现了中国历史发展脉络，是一部包罗万象的货币通史巨著。
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