现在随着支付宝、微信支付的普及，我们生活中使用钱币的机会越来越少。而中国人民银行更是早在2014年已经开始了对数字货币的研究，以后货币恐怕就要完全数字化、虚拟化了。货币发展到今天，可以说经历了一个从无到有，又逐渐从有到“无”的过程。
如今我们使用的钱币都是国家印发，再放入市场中流通，如果私人造钱币是违法犯罪行为。但在钱币最早诞生之时，却没有官方的色彩，而是民间自发产生。
最早的钱币——贝壳
在钱币出现以前，人们通常是以物易物，这种交易方式效率很低，于是人们逐渐用一些坚固、易于携带、大家又都公认的东西充当中间等价物。当时交通不便，在中原腹地贝壳难得一见，物以稀为贵，人们慢慢地接受了它，中国历史上最早的货币就这样诞生了。大约在三千到四千五百年前，贝币在我国中原地区已经广泛流通。
上图-贝币到了商代，随着商品经济的发展，人们的交易量大增，天然的贝壳作为货币渐渐供不应求，于是出现由骨、木、石为材料制作的贝的仿制品——人工贝币。到了商代晚期，已经出现了用铜质的金属贝币，铜成为了周朝的通用货币。
春秋战国钱币大发展
上图-空首布西周时期还是沿用了商代的传统，以铜铸币，主要以布币为主。到了春秋战国时期，周王室衰微，各个诸侯国权力扩大，于是纷纷铸造了自己的钱币，中国的钱币样式迎来了大发展时期。当时主要有三种形态的铸币：布币、刀币、蚁鼻钱。
上图-三孔布布币：布币来源于人们干农活使用的铲子，两周、魏国、韩国和秦国都在使用铲形的布币，此时的布币和早期的布币类似，但各国形式又稍有区别。春秋中期的空首布，其首部不再深入肩部以下，不过仍然中空，保留农具铲子用来插入木柄的构造。到了战国时期又出现了平首币，其首部不再中空，变得和币身一样扁平，整体也更加轻便，完全失去了原来农具的实用功能。之后在这基础之上，又陆续出现了方足布、圆足布、三孔布、燕尾布等，但整体形态基本一致。
上图-齐刀币刀币：刀币形制就像一把刀，也是农具演变而来。最早在齐国使用，之后赵国和燕国逐渐用刀币代替了原来的布币。刀币种类繁多，有齐刀、即墨刀、安阳刀、针首刀、尖首刀、圆首刀、燕召刀和明刀等，其中齐刀币含铜量达到了百分之七十以上，制程精美，是刀币的代表作。
上图-蚁鼻钱蚁鼻钱：蚁鼻钱主要是楚国在使用，形制更加接近最早的贝币。钱币的正面有阴文，下端有孔，但大多未穿透。
圆形方孔钱一统天下
秦始皇消灭六国，统一天下之后，为了彰显帝国的统一，以及全国各地商贸往来的方便，取消了原来六国的货币，根据当时秦国已经十分流行的圆形钱，设计了全国统一的铜钱——秦半两。
上图-秦半两这种铜钱为圆形，中间方孔。对这个特殊的形态，国人传说是因为中国人讲究天圆地方，因此在设计之时，便将这种思想体现在了钱币上。其实这种说法有点牵强附会，这样设计主要还是出于工艺上的考虑。
当时铸币技术比较落后，在铸造完圆形钱币后，周边有很多毛糙突起，必须手工将其周边打磨至光滑。因为有大量的钱币需要打磨，设计者便在圆钱中间增加了方孔，将钱币穿在一根方形的长棍上，在打磨时转动长棍，钱币就会以同一速度转动了，方便打磨，大大提升了造币效率。天圆地方之说之时后人出于某种说教的目的加上的。
后世两千多年来，中国金属货币的形制基本没有发生变化，一直维持了圆形方孔的设计。
最早的纸币——交子
到了两宋时期，中国进入一个经济快速增长的时期，这主要表现在铸币量的增长，而且还出现了世界上最早的纸币——交子。
上图-交子由于宋太祖曾下令回收四川的黄金、白银和铜钱运往中央，命四川铸造铁钱代用，并禁止带铜钱入四川，于是铁钱成为四川的主要货币。但因为铁比铜廉价，铁钱价值较低，但重量却更高，铁钱1000文就有25斤重，商人经常要用马车载运铁钱，使用上十分不便。于是，民众便将铁钱寄存在“交子铺”中，换取票据交子，在日常生活中用作交易。
最开始交子都是民间私人发行，被称为“私交子”。后来宋朝因与西夏和辽交战，军费增加，天圣元年下令交子铺停止发行交子，已发行的交子全部回收，改由国家垄断发行交子，“官交子”开始出现。之后，宋朝又陆续出现了“会子”“关子”等纸币，但基本都是交子的变体。
上图-中统钞蒙古灭宋建立元朝后，有鉴于当时已流通的纸币成本低廉，忽必烈决定也要发行纸币，称之为中统钞，并以金、银、绢为储备金，是世界上第一种法定货币。但之后由于纸币被过量印制而大幅贬值，才又铸造铜钱来作为辅助性货币。
之后明清朝时期都尝试过印发纸币，明朝因为通货膨胀而取消，清朝纸币应用较为广泛。
白银帝国的建立
明朝时期，从海外流入的白银开始在广东作为货币使用，并在1423年传到长江下游地区成为纳税的法定货币。各省税收自1465年起以白银的形式上交首都，灶户从1475年起开始使用白银支付，徭役豁免费从1485年起使用白银支付。
上图-银元宝到了明朝中后期，欧洲人发现了北美新大陆并开辟了往来航线，1571年西班牙人又在东南亚地区建立了马尼拉。之后，中国对白银的需求大部分通过西班牙人从美洲的进口得到满足，大量的白银流入了中国，在中国形成了一个包括所有重要交易的纯私人货币体系。
上图-yuan'da'tou之后的清朝虽然更加的闭关锁国，但仍然保持着银铜共存的货币体系。到了清朝晚期国门被迫开放后，外贸逐渐发展起来，在广东开始发行类似西方国家的银币，之后逐渐推广到了其他地区。
到了民国时期，银币的使用已经十分普及，比如人们熟悉的“袁大头”就是其中一种。在中国使用了两千多年的圆形方孔钱基本寿终正寝。
现代货币——纸钞
上图-金圆券从民国开始，纸币逐渐取代金属货币，成为我国主要钱币。在不同的时期、不同的地区发行过很多不同类型的纸币：
民国政府：关金兑换券、法币、金圆券、银元券、抗战胜利后在东北地区发行的东北券；日本占领区：伪满洲国的满洲国圆、傀儡政权蒙疆联合自治政府发行的蒙疆圆、汪伪政府发行的联合准备银行券、华兴券、中储券，还有日本军用手票等；中华人民共和国：人民币、香港地区的港币、澳门地区的澳元等。
上图-人民币现如今，我们的货币逐渐趋向数字化发展，这对打击假币、防止腐败、节能环保等都有很好的作用，也更加方便了人们的生活，未来可期。
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