中国是最早使用纸币的国家，纸币在中国的故事到底是如何开始，又是如何结束的呢？为什么数百年前纸币会在中国诞生呢？纸币的发明者是谁呢？为什么发明纸币的中国自己却不用纸币，却造福了欧洲乃至全世界？
纸币，也就是传说中的交子的诞生，与经济繁荣有莫大关系，可谓大时代与小地区的因缘巧合。纸币最早可追溯到汉武帝时期，据史记记载，一天汉武帝在猎场打猎，射死了一头白鹿。他看见白净的鹿皮，就在上面设计出图案和文字，命人用针线绣出，做出了纸币的前身皮币，但昂贵的皮币没能被延用。
直到北宋，最早的纸币诞生在四川成都，在当时的成都出现了一种世界商品宋纸，薄如蝉翼的宋纸要比鹿皮通用的多，因为躲过隋唐战乱，四川经济相对独立，贸易繁荣，因缺铜而依赖铁钱，而铁钱携带不便的缺点日渐凸显。
于是就有民间商人以皮币为蓝本改进出了最早的纸币交子，但宋纸不比鹿皮，本身没有价值，为什么人们敢用它来交易，这是由于铁钱价值低却很笨重，据史料记载，北宋时在成都买一匹丝绸需要铁币两万，足足重一百三斤，买一匹布商家还得用马车去拉钱，十分受累。
于是聪明的商人就建起了交子铺，客户存放在商铺里的钱被写明在交子上，然后用交子交易，类似于支票。久而久之，这种民办的交子竟然在成都流通。交子越发越多，很快商人们便发现当人们都用交子交易后，自己手里便凭空多出了一堆钱币，有商铺就动用客户的钱币买房置地。以至掏空储备，使交子无法兑现，客户闻讯后纷纷跑来闹事。最后告到了官府。上头一看得了，干脆收归官办。
就这样在公元1024年，世界上第一张官方发行的纸币就诞生了。奇怪的是纸币发行后，历经宋元明清却始终没能成为主流，这是为什么呢？原来纸币作为虚拟货币，发行量全由政府调控。历朝历代每当财朝廷出现财政危机，皇帝们就增发纸币，变相从民间掠夺财富。
据明太祖实录，明朝时江西福建一带面值二千元的纸币已经贬值到铜钱五百文，而清朝咸丰币改不到十年，钱钞就跌落到5%的价值，官方滥发纸币的行为使得纸币积之市肆而过者不顾。
但纸币在中国流通五百多年之后却造福了欧洲乃至全世界，这个令中国骄傲的金融创举成为了现代纸质货币的雏形。13世纪末，马可波罗将中国纸币的概念引入欧洲。直到1660年瑞典才发行了欧洲最早的纸币。纸币既能大量复制，又便于携带流通。便逐渐取代金属货币成为主流货币，纸币的出现在客观上促进了欧洲商品经济的发展。使其迅速步入资本经济时代。在英国英格兰银行的后花园，还种着两棵百年桑树，为的是纪念第一张世界纸币，那张中国人用桑树皮宋纸造出的纸币。
时过进迁今天移动支付在国内盛行，中国作为纸币的发明国，很可能也会成为世界上第一个无现金国家。
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