琥珀是距今4500—6500万年前的松柏科植物的树脂滴落，掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化形成，故又被称为“树脂化石”或“松脂化石”。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。琥珀也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar，意思是“胶”，因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber。中国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂。
胡学年分析称，“在收藏市场中，完整的虫珀价值高，毕竟这苍蝇或蚊子在琥珀里呆了几千万年，若很完整，价值也较保值。目前1克虫珀，可以去到几百或几千元，一般一件虫珀近万元或数万元不等。几乎很少，可遇不可求。纯从售价来相比，完整的虫珀价超黄金已是事实。”
琥珀的颜色不能浓艳,而是要淡雅的颜色,颜色越淡,品质越高,上等明珀拥有着的淡雅之色。
琥珀的透明度要非常好,内部要没有杂质或少有杂质,上乘明珀看上去几乎没有视线的阻挡,非常剔透。只有同时达到这两种要求的琥珀才能称之为明珀。明珀的颜色一般会淡红或淡黄色,佩戴明珀饰品可以给人带来凉爽之感,适合夏天佩戴。
近年来，在东南亚拍卖市场上落槌价格较高的琥珀品种还有：一件18世纪琥珀雕佛狮小摆件以2.76万英镑(约人民币35万元)成交；一件清代晚期琥珀牛郎织女摆件以28.6万元人民币成交；一件17世纪琥珀太白酒像以12.1万港币成交。
目前国内各类大型拍卖会上拍卖的天然琥珀艺术品成交率与价格要低于其它玉石，一般清代的琥珀挂珠、手链等的成交价格大多在2万元至5万元之间，在收藏品市场上，琥珀艺术品的成交价格基本上也和这个水平相当。由于国内外琥珀成交价格的落差，东南亚各国的一些琥珀收藏者已开始关注并逐渐进入国内拍卖市场。
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