采用POW机制的数字货币，不依赖任何组织或者机构的发行，而是通过大量的计算产生，任何人都可以通过挖矿设备接入网络进行挖矿。
从2009年中本聪使用电脑的CPU挖出了第一批比特币到目前主流的数字货币单个矿工基本已经无法挖到，挖矿对于算力的要求越来越高，矿工的日子也越来越不好过。
随着比特币挖矿的产出比的进一步下滑，显卡的算力也无法满足矿工的需求了，负责“生产/挖掘”这些比特币的ASIC矿机成为主流，特别是在2016年凭借14/16nm的先进制程和更强的构架，算力也陆续迫近甚至超过了10TH/s的门槛。
挖矿设备的演变
①CPU：最早的矿工使用CPU进行挖矿，挖矿速度在M级别。
②显卡矿机：显卡有数百个计算核心，因此速度相当于数百个CPU，挖矿速度在百M级别。
由于ATI和NVIDIA显卡的架构不同，同档次A卡流处理器数量远超过N卡，因此A卡在挖矿上有巨大优势，专业矿工往往用H61B等有6个PCI-E插槽的主板，插上5-6张ATI7850等高端显卡，组成矿机群挖矿。
③集成电路矿机：随着比特币价格的不断上扬，挖矿越来越有利可图，集成电路矿机随之出现，矿机使用专门设计的，只能做挖矿哈希运算的芯片，因此在挖矿速度和功耗上较CPU和显卡这样的通用计算设备有很大的优势，代价则是除了挖矿和做电暖器以外什么都做不了。
CPU和显卡在挖矿产出不够电费被淘汰后，还能当普通电脑用；而矿机被淘汰后，除了少数人有免费电可以继续挖外，就只能当电暖器或报废了。
集成电路矿机经FPGA矿机的短暂过渡，进化到ASIC矿机时代，速度亦从G级别逐步进化到T级别，其每秒能进行万亿次哈希运算，相当于一百万个CPU的计算能力。
也就是说目前全球排名第二的天河二号超级计算机如果用于挖矿，其312万个CPU核心的计算能力仅相当于价值几千元的T级别矿机。
⑤2013年起比特币价格的飙升，上百万台ASIC矿机的大量部署，使得比特币全网算力目前已达到惊人的程度。
矿池
由于有数以万计的矿工竞争打包权，单个矿工抢得打包权的概率非常小，产出非常不稳定，有可能走狗屎运1小时就抢到一次，也有可能一年都抢不到一次。为稳定挖矿产出，矿工往往选择加入矿池挖矿，矿池将大量矿工的算力整合在一起，在全网总算力中占据一定的份额，由此得到较稳定的挖矿产出，矿池在收取2%~4%矿池手续费后，将产出按矿工算力分配给矿工。
这就好比一个人买彩票很难中奖，于是矿池把很多人组织在一起买彩票，中奖了再按出资额分配给大家。
随着矿池的发展，还出现了像莱比特这样的自动切换矿池，俗称机池，机池会在各种山寨币收益高时切换到山寨币挖矿，以此将矿工的收入提高5%~10%。
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