今天，在以太坊研究论坛中悄然诞生了一个新的概念：Proof of Validator。
该协议机制允许网络节点证明它们是以太坊验证者，而无需透露它们具体的身份。
这和我们有什么关系？
一般情况下，市场更容易关注以太坊上某些技术创新所带来的表层叙事，而很少提前深入研究技术本身。例如以太坊的上海升级、合并、从PoW转到PoS以及扩容，市场只记住了LSD、LSDFi以及再质押的叙事。
但不要忘记，性能和安全是以太坊的重中之重。前者决定了上限，后者则决定了底线。
可以明显看到，一方面以太坊一直在积极推进各种扩容方案来提升性能；但另一方面，扩容路上，除了自己修炼内功，也需要防范外来的攻击。
例如，如果验证节点被攻击，导致数据不可用，那么一切构建在以太坊质押逻辑上的叙事和扩容方案，可能都会被牵一发而动全身。只是这种影响和风险躲在背后，最终用户和投机者们难以察觉，有时甚至也不关心。
而本文要谈到的 Proof of Validator，可能就是以太坊扩容路上关键的安全拼图。
既然扩容势在必行，如何降低扩容过程中可能蕴含的风险，是一个不可回避的安全议题，它也与我们每一个圈内人休戚相关。
因此，有必要弄清楚新提出的 Proof of Validator的全貌。但由于技术论坛中的全文过于零碎和硬核，并且牵扯到了扩容诸多方案和概念，深潮研究院整合原帖和梳理必要的相关信息，对 Proof of Validator产生的背景、必要性和可能影响进行了解读。
别着急，在正式介绍Proof of Validator之前，有必要搞清楚以太坊目前扩容的逻辑，和其中可能蕴含的风险。
以太坊社区正在积极推进多项扩容计划。其中,数据可用性采样 (简称DAS) 被视为最关键的一项技术。
其原理是将完整的区块数据分割成若干“样本（sample)”, 网络中的节点只需要获取与自己相关的少数样本,就可以对完整区块进行验证。
这极大地降低了每个节点的存储和计算量。换一个好理解的例子，这就类似我们抽样调查,通过访问不同人,可以总结出全体人群的总体状况。
具体来说,DAS的实现方式简述如下:
区块生产者把区块数据分割成多个样本。
每个网络节点只取到其关注的少数样本,而不是完整的区块数据。
网络节点可以通过获取不同的样本,来随机采样验证完整区块数据是否可用。
通过这种采样,即使每个节点只处理少量数据,合起来也可以完整验证整个区块链的数据可用性。这可以使得区块大小大幅提升,实现快速扩容。
但是，这种采样方案有一个关键问题：海量样本存储在何处?这需要一整套去中心化网络来支持。
这就给了分布式哈希表(DHT)机会大显身手。
DHT可以看作是一个巨大的分布式数据库,使用哈希函数将数据映射到一个地址空间中,不同节点负责存取不同地址段的数据。它可以用于在海量节点中快速查找和存储样本。
具体来说,DAS将区块数据分割成多份样本后,需要将这些样本分布到网络中的不同节点上存储。DHT可以提供一种去中心化的方法来存储和检索这些样本,其基本思路是:
使用一致的哈希函数,将样本映射到一个巨大的地址空间中。
网络中的每个节点负责存储和提供一个地址范围内的数据样本。
当需要某个样本时,可以通过哈希查找对应地址,并在网络中查找负责该地址范围的节点,从中获取样本。
比如,按一定规则可将每个样本哈希为一个地址,节点A负责0-1000号的地址,节点B负责1001-2000号的地址。
那么地址为599的样本会存储在节点A中。需要这个样本时,通过同样的哈希查找地址599,再在网络中查找负责该地址的节点A,从它那里获取样本。
这种方式打破了中心化存储的局限,大大提升了容错性和可扩展性。这正是DAS样本存储所需要的网络基础设施。
与中心化的存储和检索相比,DHT可以提高容错性,避免单点故障,也能增强网络的扩展性。此外,DHT还能帮助抵御DAS中提到的“sample hiding”等攻击。
但是,DHT也存在一个致命弱点,那就是面临Sybil攻击的威胁。攻击者可以在网络中制造大量假节点,周围的真实节点就会被这些假节点“淹没”。
类比一下，一个诚实的小贩被整排整排的假冒商品围住,用户就很难找到真品。这样攻击者就可以控制DHT网络,导致样本不可用。
举例来说,要获取地址1000的样本,需要找到负责这个地址的节点。但是被攻击者创建的成千上万假节点包围后,请求会被不断导向假节点,而无法到达真正负责该地址的节点。结果是样本无法获取,存储与验证都失败。
为了解决这个问题,需要在DHT上建立一个高信任的网络层,仅由验证者节点参与。但是DHT网络本身无法识别节点是否为验证者。
这就严重阻碍了DAS和以太坊扩容。有什么办法可以抵御这种威胁,保证网络的可信任性呢?
现在，让我们回到这篇文章的重点：Proof of Validator。
在以太坊技术论坛中，今天 George Kadianakis , Mary Maller, Andrija Novakovic , Suphanat Chunhapanya 4人共同提出了这个方案。
它的总体构想是，如果我们能想出一种办法，让上一节DHT的扩容方案中，只允许诚实的验证者加入DHT，那么想要发起女巫攻击的恶意者，也必须质押大量ETH，在经济上显著提高作恶成本。
这个构想换一句我们更加熟悉的话来说，就是：我想在不知道你身份的前提下，知道你是个好人，并且能识别坏人。
这种有限信息的证明场景，零知识证明显然能派上用场。
于是，Proof of Validator(下称PoV)可用于建立一个只由诚实验证节点组成的高可信DHT网络,有效抵御女巫攻击。
其基本思路是，让每个验证节点在区块链上注册一个公钥,然后利用零知识证明技术,证明自己知悉这个公钥对应的私钥。这就相当于拿出自己的身份证明明自己是验证节点。
此外，对于验证节点的抗 DoS（拒绝服务） 攻击，PoV还旨在隐藏网络层上验证者的身份。也就是说，该协议不希望攻击者能够分辨出哪个DHT节点对应于哪个验证节点。
那么具体要怎么做？原帖用了大量的数学公式和推导，在此不做赘述，我们给出一个简化的版本：
具体实现上,使用Merkle树或Lookup表。比如利用Merkle树，证明注册公钥存在于公钥列表这棵Merkle树中,然后证明从这个公钥派生出的网络通信公钥是匹配的。整个过程利用零知识证明实现,不会泄露实际身份。
跳过这些技术细节，PoV最终实现的效果是：
只有通过身份验证的节点才能加入DHT网络,其安全性大大增加,可以有效抵御Sybil攻击,防止样本被故意隐藏或修改。PoV为DAS提供了一个可靠的基础网络,间接帮助以太坊实现快速扩容。
不过，当前PoV还处在理论研究阶段,能否落地还存在不确定性。
但该贴的几位研究员已经在小范围进行了实验，结果显示，PoV在提出ZK证明的效率上，以及验证者接收证明的效率还不错。值得一提的是，他们实验设备只是一台笔记本，里面装的还仅仅是一颗5年前的Intel i7处理器。
最后，当前PoV还处在理论研究阶段,能否落地还存在不确定性。但是无论如何,它代表了区块链通往更高扩展性的重要一步。作为以太坊扩容路线图中的关键组件,它值得整个行业持续关注。
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