以太坊是一个全新开放的下一代区块链平台，它允许任何人在平台中建立和使用通过区块链技术运行的去中心化应用。目前它是最有人气、最成熟的区块链平台，相当于比特币，以太坊功能更强大；相对于超级账本hyperledger，以太坊更成熟，已经经过2年生产环境稳定运行的考验。
2013年19岁的以太坊的创始人Vitalik对比特币提出了一些改进意见，未被采纳；然后在2014年开始研究新一代区块链，试图实现一个总体上完全无需信任基础的智能合约平台，由此产生了以太坊。
作为公有链：就像比特币一样，以太坊不受任何人控制，也不归任何人所有——它是一个开放源代码项目，由全球范围内的很多人共同创建。和比特币协议有所不同的是，以太坊的设计十分灵活且功能强大。在以太坊平台上创立新的应用十分简便，随着Homestead版本的发布，任何人都可以安全地使用该平台上的应用。另外，基于以太坊的数字货币以太币，市值已经达到300亿，对千亿市值的比特币发起了强劲的挑战。
作为联盟链：以太坊是可编程的区块链。它不像比特币，给用户一系列预先设定好的操作，而是允许用户按照自己的意愿创建复杂的操作。这样一来，它就可以作为多种去中心化区块链应用的平台，包括加密货币在内但并不仅限于此。任何复杂的金融活动或交易都能在以太坊上用编码自动且可靠地进行。除金融类应用外，任何对信任、安全和持久性要求较高的应用场景——比如资产注册、供应链和物联网——都会大规模地受到以太坊平台影响。
作为开源软件，以太坊在开源社区的推动下快速发展，各项指标都处于领导地位。从商业角度看，以太坊正被一些顶级金融机构比如摩根斯坦利以及科技巨头IBM、微软这的公司所密切关注，并发起了全球以太坊企业联盟EEA。
在以太坊这个开放的平台中，相信未来会孕育出现象级的产品，犹如基于互联网的Google，Facebook、Uber、BAT等。
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