WorldMobile正在发射高空飞艇，作为向坦桑尼亚两个岛屿提供网络覆盖的一部分。
坦桑尼亚的桑给巴尔岛和奔巴岛即将成为WorldMobile网络的测试站点，其创建者希望WorldMobile的脚步不止于坦桑尼亚，放眼于整个撒哈拉以南非洲及其他地区，通过网络彻底改变当地人民的生活。
据世界银行称，只有大约20%的坦桑尼亚人接入了互联网。即使在撒哈拉以南非洲地区，网络覆盖范围也十分有限，数据成本高和数字素养低大大影响了使用率。然而，这一现状很快将被WorldMobile的空中技术改写。
英国公司WorldMobile正在推出一个使用空中基站的混合网络，据称它将在岛屿上提供近乎无死角的全面网络覆盖。
两个太阳能氦气球将漂浮在陆地上空300米处，每个气球的覆盖范围约为70公里，使用3G和4G频率传输信号。气球可以承受高达每小时150公里的风速，并且可以在空中停留长达14天，然后再下降重新充气。该公司表示，在充气的几个小时内，其他气艇将升空提供网络覆盖，确保用户永远不会断网。
WorldMobile表示，来自气艇的信号足以完成互联网浏览和电子邮件等任务。与此同时，近地面的空中节点网络建设正在稳步进行，每个节点都能够为数百人提供WiFi，网速足以支持流畅的视频和游戏体验。由125个空中节点组成的网络计划于今年完成，第一个气艇将于6月发射。
工人们安装了一个WorldMobile节点
“桑给巴尔代表了一个非常有趣的机会”WorldMobile首席执行官MickyWatkins告诉CNN：“岛上大约有150万人，就像一个小国家，是网络测试站点的绝佳选择。”
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从谷歌失败的地方出发
WorldMobile的目标是在大公司失败的地方取得成功。Facebook的ProjectAquila是一个使用高空无人机的网络交付系统，于2018年关闭。谷歌母公司Alphabet的Loon使用平流层气球提供网络连接，于2021年1月关闭。
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Aquila和Loon项目旨在使用高空平台(HAPS)系统为偏远地区提供网络服务。Loon被用于救灾工作，包括在2017年波多黎各遭受飓风玛丽亚的袭击之后，Loon与CNN母公司AT&T进行合作，2020年在肯尼亚进行了商业试验。
CambridgeConsultants的电信和移动业务负责人DerekLong表示，Loon和Facebook之所以没有成功，主要是他们无法让系统的经济性发挥作用。然而，“混合网络可以通过在人口稠密地区提供高容量地面解决方案，和使用非地面平台的低成本覆盖解决方案很好地克服这一问题。”
Long表示，尽管高空气艇本身的新颖性“可能会对市场接受度产生一些阻力”，但如果“无缝集成”，混合网络可能是“应对当前挑战的最佳解决方案”。
WorldMobile目前也仍在对HAPS技术进行试验，但并没有为此延缓推出空中基站和地面WiFi网络。Micky：“为了研究和开发完整的网络解决方案，花费三到四年时间，却不推进我们现在可以部署的东西，那就太不明智了。”
航空器设计师Altaeros已与WorldMobile建立合作伙伴关系，以提供用于交付桑给巴尔的高空气球网络部署。
万物互联的价值
世界银行高级数字发展专家SaraBallan表示，在坦桑尼亚，接入互联网无论在个人还是国家层面都会产生正面的经济影响。
“对于农民来说，他们可以通过网络获取天气信息、市场价格以及更便捷的支付流程。对于经济来说，数字化转型是增长、创新、增加就业机会的驱动力。”她解释道：“释放这种潜力对整个社会都很重要，尤其是不断扩大的待业青年群体。”
Ballan指出，网络服务只是解决方案的一部分：“我们乐观地认为，创新将在几年内填补重要的网络覆盖……然而，贫困人口的网络服务资费负担能力仍然是一个关键问题，这需要继续创新商业模式提供更加低廉的网络服务。”
Micky表示，桑给巴尔网络部署的成本比传统电信基础设施便宜很多倍，WorldMobile旨在以现有运营商一半的价格提供网络服务。
WorldMobile最近筹集了4000万美元用于软件开发和网络的初步部署。该公司在桑给巴尔拥有网络和运营许可证，但Micky表示，他希望公众最终能够购买70%的空中节点，运行和维护网络的节点基础设施并从中获得收入。
Long表示，在一个由少数大型跨国公司占领主导地位的市场中，这是一种不同寻常的商业模式，Long说：“如果WorldMobile能够在这样一个已经有几家大公司的市场上取得成功，那么这对未来来说是个好兆头。”
除了WorldMobile在桑给巴尔和坦桑尼亚的运营许可证外，Micky预计今年年初将在肯尼亚获得许可证，并补充说该公司已为其系统指定了另外18个国家。WorldMobile进入发展的关键一年，Micky十分看好WorldMobile的前景。
Micky：“我们在桑给巴尔建立了共享经济，在肯尼亚和坦桑尼亚证明了这一点，那么世界上的其他地区也将被我们收入囊中。”
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